Scorched earth est un paysage interactif post-apocalyptique, composé de métaux et de minerais, extraits d'une mine de cuivre toxique et abandonnée. Plus de deux cents petites machines électromécaniques animées par des micro-contrôleurs, provoquent les vibrations saccadées du paysage ; ces machines réagissent à la présence du visiteur. Des éléments électromécaniques sont également dissimulés comme des mines.

Avec ce travail Zwanikken propose un point de vue sur la puissance qui semble principalement incomber à ceux qui possèdent la technologie la plus puissante : des armes, le pétrole, les secteurs financiers et pharmaceutiques, et les médias. D'autres sont autorisés à avoir quelques fragments dérisoires de ces technologies à leur disposition, en échange de leur silence.

En immersion dans l'installation, le spectateur fait un bond dans le temps, vers un futur proche. Dans ce scénario, toutes les formes de
faune et de flore sont éteintes et pour empêcher la planète de s'effondrer totalement, le reste des animaux et des machines ont été assemblées en une unité qui peuple le monde. Ces animaux artificiels fonctionnent comme des êtres autonomes ils sont intelligents et incontrôlables. Il y a parfois des accrocs dans les micro-processeurs ou les robots. SI c'est le cas, leurs dépouilles mortelles sont réutilisées pour de nouvelles machines. Et la race humaine? Il n'y a plus aucune trace d'eux dans le monde futuriste de Zwanikken. L'espèce humaine n'est qu'un souvenir.

Un autre scénario (plus optimiste) est également possible : les hommes, les animaux, les machines et leurs formes hybrides co-existent en symbiose côte à côté dans un monde où la guerre et la maladie ont depuis longtemps été bannies. Technique et nature se complètent mutuellement et tirent profit l'une de l'autre. Il n'y a aucune trace de rivalité ; nous pouvons aller jusqu'à dire que grâce à cette coopération l'écosystème de la terre a été sauvé au dernier moment.

Quel que soit le scénario choisi, l'installation de Zwanikken stimule l'imaginaire. La biotechnologie est présente de manière évidente et le corps est devenu une technologie. Ou est-ce l'inverse ? Chaque jour, nous travaillons avec des machines, l'intelligence humaine et le corps sont au service de ces équipements. De plus, nous utilisons les capacités des machines pour compenser nos propres insuffisances. Nous avons des téléphones mobiles, télécommandes et ordinateurs portables avec nous si souvent que la vie sans ces appareils est devenue impensable. Les installations de Christiaan Zwanikken partent de la nature. Il intègre les restes d'animaux et d'autres matières organiques dans les sculptures cinétiques et les machines ce qui leur procurent un souffle nouveau, une renaissance.

Ses installations sont caractérisées par un degré d'anthropomorphisme, un lien entre la matière inerte et le vivant. En règle générale,elles examinent et critiquent le comportement humain ou animal.